货物贸易的基本规则
一、关税减让
关税是世贸组织允许其成员使用的保护国内产业的重要政策工具。与各自众多的非关税措施相比, 关税具有较高的透明度,能够清楚地反映出保护的水平,从而可以使贸易竞争建立在较明晰、较公平和可预见的基础上。因此,WT0极力主张其成员将关税作为唯一的保护手段。允许以关税作为保护手段,并不意味着成员方可以随心所欲地使用这一手段。相反,"通过互惠互利的安排,切实降低关税和其他贸易壁垒",是多边贸易体制所确立的基本原则之一。从GATT到WTO都一直致力于削减关税。在GATT的前五轮谈判中,关税减让曾是谈判的唯一议题,在以前的各轮谈判中,关税减让也是始终被列在谈判议题的首位。经过多边贸易体制下的八轮谈判,全球关税水平逐步得到较大幅度的降低,从战后初期平均45%左右降到了目前的5%左右,大大提高了市场准入程度。
乌拉圭回合后,关税减让问题的发展主要呈现如下几个特点:
第一,关税总水平将进一步降低。发达国家的大部分关税减让将在从1995年1月1日起开始的5年时间内完成。完成后,其工业品关税将被削减40%,加权平均税率将从6.3%降至3.8%。经济转型国家的加权平均税率将从回合前的8.6%减至回合后的6%,减幅达30%。发展中国家(地区)因数量众多、情况复杂、差别很大,难以统计总的关税减让幅度,但大体上发展中国家所有工业品的加权关税水平将从15.3%降至12.3%。
第二,征收高关税的产品数量将变得更少。WTO各成员之间的关税结构差别很大,高关税常见于发展中国家。经过乌拉圭回合谈判承诺,到2000年,对于从各个渠道进入发达国家市场的产品,征收高于15%税率的产品占其总进口的比重将从7%降至5%。而对于发展中国家的出口产品,征收高于15%税率产品的比重将从9%降至5%。
第三,更多数量的产品受到关税的约束。关税约束在多边贸易体制中有着十分重要的地位。所谓关税约束就是要求,当一成员同意将某一产品的关税"约束',在某一特定水平时,它就有义务保证不将关税提高到超过该特定水平之上,除非对有关的贸易伙伴的贸易损失进行补偿。乌拉圭回合的重大成就之一是进一步提高了工业品和农产品约束水平,即发达国家将税率受约束的进口工业品数量从78%提高到99%;而发展中国家则从21%增加到了73%;经济转型国家的比例将从73%提高到98%。从农产品情况看,乌拉圭回合以前只有1/3的农产品关税项目得到约束,乌拉圭回合所制订的"关税化"自由进程,将所有农产品的关税都约束了,其中发展中国家(地区)约束程度提高得最快,从17%提高到100%,发达国家和经济转型国家也从回合前的不到60%提高到100%。这一切意味着对贸易者和投资者大大增加了进入市场的安全度。对于发达国家而言,约束税率一般是实际征收的税率,而大多数发展中国家则将税率约束在高于实际征收税率的水平,将约束税率作为关税上限。
第四,乌拉圭回合后出现了所谓的零关税领域。在乌拉圭回合谈判中,发达国家和一些发展中国家承诺取消某些领域的所有关税,即所谓的零关税领域。这些领域包括药品、农用机械、建设设备、医疗器械、家具、纸张、钢铁和玩具等。作为零对零关税减让的结果,享受发达国家免税待遇的进口工业品的价值比重将从20%跃升至44%。1997年3月26日,占世界信息技术产品贸易量92%以上的40多个国家达成了《信息技术产品协议》,承诺发达国家到2000年、发展中国家到2005年前分阶段将信息技术产品(包括电脑、电脑软件、半导体、半导体制造设备、电讯设备及科学仪器等六大类的200多项产品)的关税降为零。信息技术产品在国际贸易中的地位正在逐步提高,与信息技术相关的服务贸易也不断增长。降低乃至消除这类产品的关税将使消费者以更低的价格获得这些产品,大大有利于关系到WTO所有成员经济发展的信息技术在全球的传播。信息技术产品协议的达成为信息时代和知识经济的到来奠定了必要的基础,也为21世纪全球贸易开拓了更广阔的发展空间。